¿Cómo están regulando los países la contaminación del transporte marítimo?
Este informe del Instituto de las Américas analiza las regulaciones sobre descargas de depuradores marítimos, que generan contaminación en los océanos y contribuyen al cambio climático. Con más de 10 gigatoneladas de residuos vertidos al mar cada año, ¿qué soluciones pueden impulsar la industria naviera hacia un futuro sostenible?
En 2020, la Organización Marítima Internacional (OMI) de la ONU impuso un límite del 0.5% en el contenido de azufre de los combustibles marinos, con el objetivo de reducir la contaminación atmosférica del sector y mitigar sus efectos en la salud humana y el cambio climático. Sin embargo, debido al alto costo de los combustibles de bajo contenido de azufre, muchas embarcaciones han optado por cumplir con esta regulación mediante el uso de sistemas de limpieza de gases de escape, conocidos como depuradores. Estos dispositivos utilizan agua de mar para filtrar los gases emitidos, lo que les permite seguir consumiendo combustibles pesados—altamente contaminantes y generadores de CO₂ y carbono negro.
Si bien los depuradores reducen la emisión de óxidos de azufre a la atmósfera, generan un grave impacto ambiental. Sus aguas residuales, con altas concentraciones de metales pesados y azufre, son vertidas de vuelta al océano con un tratamiento mínimo, lo que provoca contaminación marina, afecta la biodiversidad y contribuye a la acidificación oceánica. Estas descargas representan el mayor residuo generado por la industria marítima, alcanzando un volumen de hasta 10 gigatoneladas al año.
Hasta la fecha, 93 medidas han sido implementadas en 45 países para regular o mitigar la contaminación causada por esta tecnología. En junio de 2020, cuando la normativa entró en vigor, solo 16 jurisdicciones habían adoptado restricciones. En la actualidad, en el hemisferio occidental, 15 jurisdicciones han establecido regulaciones sobre las descargas de aguas de depuradores.
Este problema seguirá siendo relevante en el futuro, ya que el 17% de los nuevos pedidos de buques incluyen esta tecnología. Dado que la vida útil de un barco puede extenderse por dos o incluso tres décadas, la gestión de estos residuos continuará siendo un desafío crítico para la sostenibilidad del sector marítimo.
Este informe es una actualización de la investigación publicada por el Instituto de las Américas en 2022, originalmente en inglés, que analiza el avance de las regulaciones y su impacto en la transición hacia un transporte marítimo más sostenible.
Preguntas clave
- ¿Qué son los depuradores y cómo afectan al medio ambiente?
- Impacto de las aguas de lavado en los ecosistemas marinos
- Regulación internacional: Avances en el hemisferio occidental
- Países que han implementado restricciones sobre las descargas
- Estrategias para reducir la contaminación en el transporte marítimo
- Alternativas sostenibles para la industria naviera